在许许多多的族谱中，记载人物事迹往往会有庠生，秀才，贡生，增生，附生，廪生，举人，进士乃至探花，榜眼，状元的冠名。其实，这些名称都是旧时科举考试过程中，考生获得的不同等级的功名罢了。
科举制度源于隋朝，唐朝形成正式制度，宋朝进一步完善，明朝得到强化，而到了清朝，由于种种弊病受到抨击，开始走上衰亡。
在不同的朝代，对于上述某些冠名的含义会有所差异，就清朝而言，要搞清楚上述名称，首先要从童生说起；
所谓童生，就是通过县学和府学考的考生，
所谓庠生是指通过县学和府学考的童生。包括县学考取的 “邑庠生”，和在府学考取的 “郡庠生”。
所谓秀才，民间所说和科举所指的秀才，含义有所不同，广义所说之秀才，就是优秀之人才。
然而科举里所说的秀才，不同朝代的定义也有所不同，明朝的秀才就是考上县学或府学的童生，即庠生。所以秀才也是庠生的别称。
然而清朝的秀才，考取比较严格，考生通过县试，府试以后，还要通过院试。才能叫秀才。院试則必須由欽派之學政主持。院试第一名，叫案首。
考取秀才以后就有了一定特权，如可以站着和县知说话，免于差傜，不予上刑等。但是，必须每年参加考试，考试不及者，或许受到申斥，警告或除名。
秀才分三等：廪生，增生和附生。
所谓廪生，就是秀才经过岁考和科考两试成绩优秀者。廪生政府每月给廪食。并有资格被选为贡生。
所谓增生，就是岁考和科考两试成绩仅次于廪生者。政府不给廪食。
所谓附生刚刚考取入学附学秀才。
所谓贡生，就是地方政府如县，州，府乃至省向朝廷推举的，经过学政选拔，成绩特别优秀的生员而成为国子监的学生。但是与其他国子监学生不同，贡生是正途所出（非钱买来的）。贡生被送人京师国子监学习深造，肄业后由吏部派任知县、县丞、教谕等官职，因而入国子监的贡生又称贡监。
贡生相当于举人副榜，贡生又分为：岁贡，恩公，优贡，拔贡，例贡。合称五贡。
岁贡：府、州、縣每歲或數歲得選拔廩生一、二人，保送到京師，入國子監肄業，稱之為「歲貢」。
恩公：是指國家有慶典或登極詔書，凡該年當上貢生者，皆稱恩貢。
优贡：每隔三年，各省可選拔秀才中品學俱優者，經學政考定，
會同巡撫保送，名額二人至六人不等，貢入京師，經過朝考後，績優列一等者，派任知縣，二等者任教職，三等者任訓導，謂之「優貢」。
拔贡：拔貢經禮部奏請廷試，取入第一、二等者，在保和殿覆試，績優列一、二等者，以七品小京官或知縣、
教職 给以 任用。
副贡生：是指各省鄉試錄取正榜的舉人之外，另外錄取的副榜，准作貢生，進入國子監肄業。
例贡：拔貢經禮部奏請廷試，取入第一、二等者，在保和殿覆試，績優列一、二等者，以七品小京官或知縣、
教職任用。
举人：经过乡试（省考），被考取的秀才。鄉試每三年舉辦一次，逢子、卯、午、酉年的八月舉行，因時逢秋季，故稱「秋闈」。各省秀才集中在省會的貢院中考試，但不是所有的秀才都有資格應試，必須在各州、縣學政舉辦的科考中名列第一、二、三等者才有資格參加。
鄉試中試的舉人，第一名稱解元，第二名叫亞元，第三名至第五名稱經魁，第六名叫亞魁，第七名以下，均稱
文魁。
贡士：通过会试考取的举人，叫贡士。
會試照例在鄉試舉行過後的第二年三月舉行，由禮部主持，通稱「春闈」。有了貢士資格，纔能參加最後一關考試殿試。
进士：通过殿试考取的贡士，叫进士。殿试等级分一甲，二甲，三甲。所用参加殿试的贡士都可以列名。
一甲第一名稱狀元，賜進士及第。第二名叫榜眼，第三名叫探花，均稱賜進士及第。二甲進士稱賜進士出身，第一名叫傳臚，三甲進士稱同進士出身。